La Roldana: el descanso imposible de una escultora excepcional

Mi interés por hablar de Luisa Ignacia Roldán Villavicencio, La Roldana, nace de una doble experiencia, separada en el tiempo pero unida por la misma sensación de deuda histórica. Por un lado, la reciente incorporación al Museo del Prado de su obra Descanso en la huida a Egipto ha vuelto a situar su nombre en la primera línea del debate artístico. Por otro, el recuerdo de aquellas charlas organizadas por el Círculo de Orellana junto con el Instituto Cervantes, dentro del Cuarto ciclo Españolas por descubrir, donde su figura fue abordada con rigor, profundidad y sin concesiones al olvido. Aquel ciclo, presentado magistralmente por Leticia Espinosa de los Monteros y José Antonio de Urbina, no solo reivindicaba a una escultora extraordinaria, sino que cuestionaba abiertamente un canon construido desde la exclusión sistemática.

La Roldana nace en Sevilla en 1652, en pleno Siglo de Oro; su naturaleza se forma en un contexto social profundamente jerarquizado, donde los talleres eran espacios de transmisión del oficio, pero también de control. Hija del escultor Pedro Roldán, creció en una de las ciudades más activas del panorama artístico español, marcada por la religiosidad barroca, la teatralización de la fe y el uso de la escultura como instrumento doctrinal y político. En ese mundo, la imaginería religiosa ocupaba un lugar central, aunque el reconocimiento profesional estaba reservado casi exclusivamente a los hombres.

Para la mayoría de los críticos contemporáneos, esta artista es la escultora más importante del Barroco español; sin embargo, como sucede con tantas artistas a lo largo de la historia, su figura quedó atrapada en un prolongado ostracismo, en un limbo historiográfico del que resulta difícil salir cuando el relato oficial ha sido escrito desde una mirada sesgada. Su talento nunca estuvo en duda; lo que faltó fue voluntad para mirarlo de frente.

Su biografía personal es, en sí misma, una declaración de independencia. Se casó por amor con Luis Antonio de los Arcos, aprendiz del taller de su padre, una decisión que provocó una ruptura familiar y la obligó a abrirse camino fuera del amparo paterno. Paradójicamente, ese matrimonio funcionó también como una estrategia de supervivencia profesional. Debido a las restricciones legales impuestas a las mujeres, muchos de los contratos de sus obras fueron firmados por su marido. Sin embargo, la calidad técnica y la expresividad de sus tallas han permitido identificar sin ambigüedad su autoría, dejando claro que era ella —y no él— la principal proveedora de ingresos del hogar.

La excepcionalidad de su carrera se confirma cuando, en 1692, es nombrada Escultora de Cámara de Carlos II, convirtiéndose en la primera mujer en ostentar ese título en la historia de España. Posteriormente, mantuvo el cargo bajo el reinado de Felipe V. Este reconocimiento institucional, sin embargo, no se tradujo en estabilidad económica. Los retrasos en el pago de sus salarios fueron constantes, obligándola a suplicar reiteradamente a la Corona el abono de lo adeudado. Murió en la pobreza, una circunstancia que revela la fragilidad del éxito femenino en la corte y la distancia entre prestigio simbólico y realidad material.